Basílica de São Francisco de Assis

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O Poverello, o pobrezinho que nada possuía, repousa sob uma das casas de tesouro da arte ocidental, e o paradoxo provavelmente o teria feito rir. Francisco morreu na noite de 3 de outubro de 1226, cantando salmos sobre a terra nua fora de Assis; menos de dois anos depois, Gregório IX o canonizou e lançou a primeira pedra desta basílica logo no dia seguinte. Duas igrejas ergueram-se uma sobre a outra na Colina do Inferno, rebatizada Colina do Paraíso: a igreja inferior românica, penumbrosa, envolvendo seu túmulo, e a igreja superior gótica, elevada, onde Giotto e sua oficina pintaram as vinte e oito cenas da Legenda de São Francisco que mudaram a pintura para sempre, com Cimabue, Simone Martini e Pietro Lorenzetti. O corpo do santo, tão bem escondido em 1230 que se perdeu, só foi reencontrado em 1818 e jaz hoje numa cripta de pedra onde os peregrinos guardam silêncio em torno de uma única lâmpada acesa. Na festa de hoje de São Francisco, toda Assis, e boa parte do mundo, volta-se para esta colina.