Comment se confesser ? Que dire, étape par étape

Se confesser est bien plus simple qu'on ne le craint. On se prépare en regardant sa vie avec honnêteté, on dit ses péchés à un prêtre, on exprime son regret, puis le prêtre donne une petite pénitence et le pardon de Dieu par les paroles de l'absolution. Le tout ne dure souvent que cinq minutes. Et si vous avez oublié les mots, ou si vous ne vous êtes pas confessé depuis des années, le prêtre vous guidera volontiers.

Ce guide vous accompagne pas à pas : comment se préparer, quoi dire, l'acte de contrition, et ce qui se passe ensuite.

Qu'est-ce que la confession ?

La confession est l'un des sept sacrements. L'Église lui donne plusieurs noms, et chacun en montre une facette : sacrement de pénitence, de conversion, de confession, du pardon et de la réconciliation (voir Catéchisme, 1423-1424).

Pensez à la parabole du fils prodigue. Sur le chemin du retour, le fils répète son petit discours ; mais le père l'aperçoit de loin, court vers lui et le serre dans ses bras avant même qu'il ait fini de parler. La confession, c'est cette étreinte. Le péché blesse notre amitié avec Dieu et avec l'Église ; ce sacrement guérit l'une et l'autre (voir Catéchisme, 1440 et 1468-1469).

Pourquoi le dire à un prêtre, et pas seulement à Dieu, dans le secret ? Parce que Jésus a donné à ses apôtres le pouvoir de pardonner les péchés en son nom, et parce que nous sommes corps et âme : nous avons besoin de dire nos péchés à voix haute et d'entendre que nous sommes pardonnés. Même d'un point de vue simplement humain, mettre des mots sur nos fautes nous libère (voir Catéchisme, 1455-1456). Le prêtre n'est pas là pour vous juger : il tient la place du Christ, qui pardonne.

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Avant d'y aller : l'examen de conscience

L'Église nous invite à préparer la confession par un examen de conscience : un regard paisible et honnête sur notre vie, à la lumière de la Parole de Dieu (voir Catéchisme, 1454). La question est toute simple : en quoi ai-je manqué d'amour envers Dieu et envers mon prochain ?

Prenez dix minutes dans un endroit calme, demandez à l'Esprit Saint de vous éclairer, et parcourez quelques questions. En voici une courte série, inspirée des dix commandements. C'est une aide toute simple pour commencer, pas un texte officiel ; votre paroisse ou un livre de prières vous en proposera peut-être un plus complet.

Dieu d'abord. Ai-je fait passer quelque chose (l'argent, le travail, la réussite, une relation, mon téléphone) avant Dieu ? Ai-je négligé la prière ? Me suis-je laissé aller à la superstition ou à l'occultisme ?
Le nom de Dieu. Ai-je prononcé le nom de Dieu à la légère ou sous le coup de la colère ? Me suis-je moqué des choses saintes ?
Le jour du Seigneur. Ai-je manqué la messe du dimanche par ma faute ? Ai-je fait du dimanche un jour pour Dieu et pour le repos ?
La famille. Ai-je respecté et aidé mes parents ? Ai-je été patient et présent auprès de mon conjoint et de mes enfants ?
La vie. Ai-je blessé quelqu'un par la violence, par des paroles cruelles ou par une rancune que je refuse de lâcher ? Ai-je abîmé ma propre santé, par l'alcool ou la drogue par exemple ?
La pureté. Ai-je été fidèle dans mes pensées, mes regards et mes actes ? Ai-je traité les autres comme des objets ?
L'honnêteté. Ai-je volé, triché, ou manqué de faire le travail pour lequel je suis payé ? Ai-je été généreux envers ceux qui sont dans le besoin ?
La vérité. Ai-je menti, colporté des ragots, ou nui à la réputation de quelqu'un ?
Les désirs. Ai-je laissé des désirs impurs s'enraciner dans mon cœur ?
L'envie. Ai-je jalousé ce que les autres possèdent, au lieu de rendre grâce pour ce que j'ai ?

Vous devez confesser tous les péchés graves (mortels) dont vous vous souvenez après un examen sérieux, en précisant de quel genre de péché il s'agit et, autant que possible, combien de fois (Code de droit canonique, can. 988 § 1). Confesser vos fautes de tous les jours, les péchés véniels, n'est pas strictement obligatoire, mais vivement recommandé (can. 988 § 2 ; Catéchisme, 1458). Vous ne savez pas bien faire la différence ? Notre guide sur le péché mortel et le péché véniel l'explique, et vous pouvez toujours poser la question au prêtre.

Que dire en confession, étape par étape

Les mots exacts varient d'un pays à l'autre et d'un prêtre à l'autre, et le prêtre vous guidera. Mais une confession se déroule généralement ainsi :

L'accueil. Le prêtre vous accueille. Vous faites ensemble le signe de la croix : « Au nom du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit. Amen. » Il peut lire un court passage de l'Écriture ou vous inviter à vous confier à la miséricorde de Dieu (voir Catéchisme, 1480).
Commencez votre confession. On dit souvent : « Bénissez-moi, mon Père, parce que j'ai péché. Ma dernière confession remonte à [trois mois, deux ans, longtemps…]. » Si vous ne vous en souvenez pas, dites-le simplement : « Cela fait de nombreuses années, je ne sais plus exactement combien. » Vous pouvez aussi dire tout bonnement : « Mon Père, je ne sais pas bien quoi dire, pouvez-vous m'aider ? »
Dites vos péchés. Simplement et brièvement : ce que vous avez fait, et à peu près combien de fois. Pas besoin de longues histoires ni d'excuses. Quand vous avez terminé, vous pouvez dire : « Pour ces péchés et pour tous ceux de ma vie passée, je demande pardon. »
Écoutez le prêtre. Il peut vous donner un conseil ou une parole d'encouragement, puis il vous donne une pénitence : une prière à dire ou une bonne action à faire.
Exprimez votre contrition. Le prêtre vous invite à dire votre regret. Vous pouvez réciter l'acte de contrition (ci-dessous), ou dire avec vos propres mots que vous regrettez et que vous voulez changer.
Recevez l'absolution. Le prêtre étend la main et prononce la prière d'absolution, qui se termine par ces mots : « Et moi, au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit, je vous pardonne tous vos péchés » (voir Catéchisme, 1449). Vous répondez : « Amen. »
Allez en paix. Le prêtre peut ajouter un mot d'action de grâce et vous renvoyer. Vous pouvez répondre « Merci, mon Père », et vous voilà libre.

L'acte de contrition

Le regret de ses péchés, qu'on appelle la contrition, est ce que vous apportez de plus important à la confession : bien plus que des mots parfaits (voir Catéchisme, 1451). L'Acte de contrition met ce regret en prière. Voici la version proposée dans Catho+ :

Mon Dieu, j'ai un très grand regret
de vous avoir offensé,
parce que vous êtes infiniment bon,
infiniment aimable,
et que le péché vous déplaît.
Je prends la ferme résolution,
avec le secours de votre sainte grâce,
de ne plus vous offenser
et de faire pénitence.
Amen.

Il en existe plusieurs versions, et votre paroisse en utilise peut-être une autre. Toutes conviennent, tout comme vos propres mots, s'ils sont sincères. Si vous ne la connaissez pas par cœur, emportez-la sur un bout de papier ou ouvrez l'Acte de contrition dans Catho+.

Revenir après de longues années

Si cela fait dix, vingt ou quarante ans, n'ayez pas peur. C'est précisément pour cela que la confession existe. Le père de la parabole n'a pas demandé à son fils d'où il venait : il a couru à sa rencontre.

Dites-le au prêtre dès le début : cela fait longtemps. Il vous aidera, question par question s'il le faut.
Pas besoin d'une liste parfaite. Confessez les péchés graves dont vous vous souvenez après un examen sérieux. Si un péché grave oublié vous revient plus tard, mentionnez-le simplement à votre prochaine confession.
Ce que vous dites reste là. Le prêtre est tenu par le secret de la confession, qui est inviolable : il ne peut jamais trahir un pénitent, de quelque manière et pour quelque raison que ce soit (can. 983 § 1). Il ne peut même pas utiliser ce qu'il a entendu d'une façon qui pourrait vous nuire (can. 984). Le Catéchisme précise que ce secret ne souffre aucune exception (voir Catéchisme, 1467).
Vous pouvez choisir votre prêtre. N'importe quel prêtre ayant la faculté d'entendre les confessions peut vous recevoir, même dans une autre paroisse ou dans un autre rite de l'Église (can. 991).
Prenez rendez-vous si vous le souhaitez. Si vous pensez que cela prendra du temps, appelez la paroisse et demandez un moment avec un prêtre, plutôt que de vous inquiéter de la file d'attente derrière vous.

Face à face ou derrière une grille ?

C'est vous qui choisissez. Le droit de l'Église demande que les églises disposent de confessionnaux munis d'une grille fixe entre le pénitent et le prêtre, librement accessibles à qui le désire (can. 964 § 2). Vous pouvez donc toujours rester anonyme si vous le préférez. Beaucoup d'églises proposent aussi une chaise face au prêtre, pour ceux qui aiment mieux parler en face à face. Choisissez ce qui vous aide à parler librement.

À quelle fréquence se confesser ?

Le minimum demandé par l'Église : une fois parvenu à l'âge de raison, on doit confesser ses péchés graves au moins une fois par an (can. 989 ; Catéchisme, 1457). Celui qui a conscience d'un péché grave doit se confesser avant de recevoir la communion (voir Catéchisme, 1457).

Mais le minimum n'est pas l'idéal. Beaucoup de catholiques se confessent une fois par mois, ou toutes les quelques semaines, même quand ils n'ont que des fautes ordinaires à confesser. La confession régulière nous aide à former notre conscience, à lutter contre nos mauvais penchants et à grandir (voir Catéchisme, 1458).

Quand et où se confesser ?

Les horaires habituels. La plupart des paroisses proposent la confession à des horaires fixes chaque semaine, souvent le samedi. Vous les trouverez en général sur le site de la paroisse ou dans la feuille paroissiale du dimanche.
L'Avent et le Carême. C'est à ces périodes que beaucoup de paroisses organisent des célébrations pénitentielles : une célébration commune avec des lectures, une homélie et un examen de conscience, suivie de confessions individuelles avec plusieurs prêtres (voir Catéchisme, 1482). C'est un bon moment pour revenir. Voir notre guide Quand commence l'Avent ?
Vous ne savez pas où aller ? La recherche d'églises de Catho+ vous montre les églises près de chez vous ; consultez ensuite le site de la paroisse ou appelez-la pour connaître ses horaires de confession.

Après la confession : la pénitence et la paix

Accomplissez votre pénitence dès que possible, avant de l'oublier, souvent sur place, dans l'église. Elle est en général modeste : quelques prières, une lecture, un geste de bonté. Ce n'est pas le « prix » du pardon, qui est gratuit ; c'est un premier pas pour réparer le mal causé par le péché, choisi par le prêtre selon votre situation (can. 981 ; Catéchisme, 1460). Si vous avez fait du tort à quelqu'un, par exemple en volant ou en nuisant à sa réputation, faites ce que vous pouvez pour réparer (voir Catéchisme, 1459).

Prenez ensuite un instant pour dire merci. Les péchés que vous avez confessés sont pardonnés, entièrement. Le Catéchisme parle de la paix et de la sérénité de la conscience, d'une véritable « résurrection spirituelle » (voir Catéchisme, 1468).

Priez l'Acte de contrition dans Catho+

Catho+ garde l'Acte de contrition à portée de main sur votre téléphone, pour le moment où vous en aurez besoin, et vous montre les églises près de chez vous pour trouver où aller.